Henry Hudson: zijn obsessie werd zijn dood

Dit portret is een ‘artist impression’ van hoe Henry Hudson eruit gezien zou kunnen hebben. Van de man naar wie talloze (geografische) zaken vernoemd zijn – o.m. een rivier, een baai, een zeestraat, een graafschap en een stadje – bestaat geen ‘echt’ portret. Blijkbaar was Hudson bij zijn leven nog niet belangrijk genoeg om met een portret vereeuwigd te worden. En misschien wel terecht: alle ‘ontdekkingen’ die Hudson gedaan heeft, zijn in feite toevallige bijkomstigheden van zijn obsessieve zoektochten naar een noordelijke passage naar de Grote Oceaan. Een obsessie die tijdens zijn laatste reis in 1611 tussen hem en zijn bemanning in kwam te staan, en die hem daardoor fataal werd.

Hudson is pas na de overname van Nieuw Nederland door de Engelsen in 1664 echt tot held gemaakt:  pas toen zijn de rivier, de baai en de zeestraat naar hem vernoemd. Dit alles om de overname – die feitelijk gewoon diefstal, een verovering was – te rechtvaardigen. Het dramatische einde van Hudson, zo dat al waar is, maakt het relatief eenvoudig hem tot held uit te roepen. Maar Hudson tot held bombarderen is, net als de mythe van Jamestown en de Pelgrims, een stukje geschiedenis-fabricage dat specifiek bedoeld is om de Engelse hegemonie te onderschrijven en in de geschiedenis in te bedden.